WordPress in der Krise? Offener Schlagabtausch zwischen WordPress-Hosting-Gigant WP Engine und Matt Mullenweg, WordPress-Mitbegründer

Wer Matt Mullenweg einmal auf einem WordCamp, einer der grossen internationalen Konferenzen zu WordPress, gesehen hat (z.B. als Videoaufzeichnung auf wordpress.tv), erinnert sicher an seine joviale Art. Immer gut drauf, «Texas charm» (Er ist in Texas aufgewachsen), viel Schalk und Lachen, sein Enthusiasmus, fast religiös, für Open-Source und WordPress, unwiderstehlich ansteckend.

Warum ist jetzt ein offener Streit zwischen ihm und einem der grössten WordPress-Hosting-Spezialisten namens «WP Engine» (gemäss Schätzungen nimmt die Firma jährlich etwa eine halben Milliarde USD ein) ausgebrochen?

Wichtig, falls du WordPress nutzt und dir Sorgen machst: Nein, dieser Streit wird keinen Einfluss haben auf die Weiterentwicklung von WordPress. WordPress wird dir weiterhin privat oder über deinen Hoster zur Verfügung stehen. Daran haben wir null Zweifel.

Wir merken an, dass der Beitrag unsere Sicht wieder gibt, aufgrund der öffentlich verfügbaren Informationen. Das heisst, wir sind nicht «Insiders», somit können wir auch falsch liegen. Wir sind schon gespannt auf eine Diskussion in den Kommentaren!

Wir erklären in diesem Beitrag den aktuellen Konflikt. In einem kommenden Blogbeitrag versuchen wir, die Hintergründe, die Geschichte von WordPress, auch den Unterschied zwischen den Websites WordPress.org und WordPress.com zu erläutern, da für uns die Verflechtungen zwischen diesen zwei Websites oder anders gesagt Projekten immer wieder zu Reibereien führen.

Beginnen wir mit den aktuellen Ereignissen:

Mitbegründer von WordPress nennt WordPress-Hostingfirma WP Engine ein Krebsgeschwür – Nach zwei Unterlassungsbriefen von beiden Seiten kappt WordPress.org den Server-Zugang

Eigentlich wäre das eine gute Headline für den gesamten Blogbeitrag gewesen, jedoch sind wir keine Fans von Sensationsjournalismus.

Am 25. September 2024 veröffentlichte Matt Mullenweg auf WordPress.org, also der Website für die «open source» Version von WordPress, die wir alle im Hosting nutzen, einen Eintrag mit dem übersetzten Titel «WP Engine ist von WordPress.org verbannt».

Aus dem Titel ist nicht klar ersichtlich, was gemeint ist. Es geht im Kern darum, dass WP Engine punkto Aktualisieren von WordPress, Theme-Dateien, Plugins usw. nicht mehr auf die Server von WordPress.org zugreifen kann.

Wir alle, die beispielsweise WordPress-Plugins aus dem offiziellen Plugin-Verzeichnis nutzen, können diese entweder automatisch, wenn Updates verfügbar sind, oder manuell per Knopfdruck in WordPress aktualisieren.

Die Daten kommen direkt von WordPress, ohne dass wir extra was tun müssen. Wenn diese Möglichkeit wegfällt, ist es ein Albtraum für jeden Admin, der die Aufgabe hat, solche Aktualisieren vorzunehmen, denn er müsste das alles von Hand machen. Das bedeutet, die Plugins zuerst von WordPress.org holen, manuell ins korrekte Plugin-Verzeichnis auf der Website raufladen, um die alten Dateien zu ersetzen. Klar, könnte man «Workarounds» entwickeln, aber das dauert Zeit.

Der Beitrag von Matt Mullenweg beginnt mit einem lakonischen Hinweis, wo Nutzer WP Engine-Support finden, falls sie Probleme mit ihrer Website haben. Was seltsam wirkt, da er deren mögliche Probleme verursacht hat. Nicht etwa WP Engine. Egal wofür WP Engine angeblich verantwortlich ist, dafür bestimmt nicht.

Anschliessend erwähnt Matt Mullenweg diesen doch etwas seltsam erscheinenden Satz: «WP Engine benötigt eine Markenlizenz, hat aber keine.» Wozu genau WP Engine eine Lizenz braucht, ist im Text nicht erwähnt. Wir vermuten jedoch, aus den Punkten, die wir über WP Engine lasen, dass es sich um das Verwenden des Begriffs WordPress in Marketingmaterial handelt.

Wir möchten daran erinnern, dass WordPress unter der GPL, «General Public License», angeboten wird. Das heisst, mit dieser Software-Lizenz hast du das Recht, alles mit der Software zu machen. Totale Freiheit. Das ist auch genau der Punkt, für den sich Matt Mullenweg seit Jahrzehnten stark macht.

Doch in der GPL wird nichts darüber erzählt, dass man bequem WordPress, und auch die vielen tausenden Themes und Plugins, mit denen man WordPress gestalten und erweitern kann, über kostenlos angebotene Webserver (die nach Schätzung bei crunchbase etwa knapp USD 60’000 im Jahr kosten) installieren und aktualisieren kann.

Wir konstatieren, dass WordPress frei ist, den Zugang zu diesem bisher immer kostenlosen und wirklich generösen Angebot einzuschränken oder ganz zu streichen.

Sein Beitrag fährt fort mit einem von ihm fett gesetzten Abschnitt. Wir zitieren alle folgenden relevanten Abschnitte:

Was ich Ihnen sagen möchte, ist, dass WP Engine aufgrund der rechtlichen Ansprüche und Gerichtsverfahren gegen WordPress.org keinen kostenlosen Zugriff mehr auf die Ressourcen von WordPress.org hat.

…

WP Engine möchte Ihr WordPress-Erlebnis kontrollieren und muss daher sein eigenes Benutzeranmeldesystem, Update-Server, Plugin-Verzeichnis, Theme-Verzeichnis, Musterverzeichnis, Blockverzeichnis, Übersetzungen, Fotoverzeichnis, Jobbörse, Meetups, Konferenzen, Bugtracker, Foren, Slack, Ping-o-matic und Showcase betreiben. Ihre Server können nicht mehr kostenlos auf unsere Server zugreifen.

…

WP Engine kann seinen Kunden die gehackte und verfälschte Simulation des GPL-Codes von WordPress kostenlos anbieten und diese können WordPress so erleben, wie WP Engine es sich vorstellt, wobei WP Engine den gesamten Gewinn einfährt und alle Dienste bereitstellt.

Wenn Sie WordPress ausprobieren möchten, verwenden Sie einen beliebigen anderen Hoster auf der Welt ausser WP Engine. WP Engine ist nicht WordPress.

Der letzte Satz stellt ein Link zu einem früheren Beitrag von Matt Mullenweg auf WordPress.org dar. Du findest in hier: https://wordpress.org/news/2024/09/wp-engine/. In jenem Beitrag fällt auch der Begriff «Cancer» oder Krebsgeschwür. Gemeint ist WP Engine. Das Zitat findest du weiter unten in der Timeline.

WP Engine, wie das Bildschirmfoto unten vom 26. September 2024 aufzeigt, kann keine automatischen Updates von WordPress.org abholen. WP Engine verlinkt auf ihrer Statusseite zu einer Seite, die erklärt, wie man Aktualisierungen über Umwegen manuell vornehmen kann.

Wir müssen nicht in die Details eingehen, was das für Auswirkungen für die Kunden von WP Engine hat. Wir sind interessiert, zu begreifen, warum sich jemand – Matt Mullenweg – einiges an Wut aus dem Bauch schreibt. Was kann das ausgelöst haben? Wie konnte es so weit kommen? Am besten erklären wir das mit einer «Timeline».

Wir merken an, dass in der Zwischenzeit WP Engine wieder Zugriff auf die WordPress-Server erhalten hat. Dazu mehr Infos in der Timeline unten.

Timeline des Konflikts zwischen Matt Mullenweg (CEO von Automattic Inc und «Co-Founder» von WordPress) und WP Engine

17. September 2024

Matt Mullenweg schreibt auf seinem persönlichen Blog ma.tt einen Eintrag mit dem Titel «WordCamp US & Ecosystem Thinking». Es ist im Kern ein Plädoyer für Open-Source-Software. Dass sie gepflegt werden muss, um zu gedeihen.

Er schreibt:

Diese Offenheit (des Ökosystems) und Grosszügigkeit wird parasitäre Wesen anlocken, die sich nur vom Wirt ernähren wollen, ohne etwas zurückzugeben. Es gibt Unternehmen, … die Open Source einfach als eine Ressource betrachten, die man aus seiner natürlichen Umgebung gewinnen kann, wie Öl aus dem Boden.

Weiter unten schneidet er das Thema «Five for the Future» an. Das ist ein Programm, das die Zukunft von WordPress als quelloffene Software nachhaltig unterstützen will. Auf WordPress.org wird es auf einer Unter-Website wie folgt beschrieben:

Das Programm Five for the Future ermöglicht es Organisationen, Ressourcen beizusteuern, um das nachhaltige Wachstum des WordPress-Projekts zu unterstützen und so die Langlebigkeit von WordPress und Open Source sicherzustellen, während sie gleichzeitig in ihren eigenen Erfolg investieren.

Quelle: https://wordpress.org/five-for-the-future/

Auf der Website «Five for the Future» gibt es für jede Firma, die Ressourcen beisteuert, eine Seite, wo genau aufgelistet wird, was sie an Entwicklungs- bzw. Programmierarbeit leisten, also konkrete Stunden, die Developers an WordPress arbeiten. Man kann diese Exaktheit für penibel halten, aber wir vermuten, dass genau diese klare und exakte Haltung viel mit Mullenwegs Wesen zu tun hat. Man darf das mögen oder nicht. Sicher können so Reibungen entstehen, und zwar zwischen denen, die mehr leisten und jenen, die aus diversen Gründen nicht viel in die Code-Entwicklung von WordPress einbringen können. Es zeigt auch klar, dass WordPress ein Projekt von Software-Entwicklern ist, die auch die Richtung von WordPress vorgeben.

So betrachtet macht der untenstehende Abschnitt aus Mullenwegs Blogbeitrag Sinn. Er ist der Kern seines Arguments:

Vergleichen Sie die «Five For the Future»-Seiten von Automattic und WP Engine, zwei Unternehmen, die etwa gleich gross sind und einen Umsatz von rund einer halben Milliarde Dollar erzielen. Diese Zusicherungen sind nur ein Annäherungswert und nicht ganz genau, aber während ich dies schreibe, leistet Automattic 3’786 Stunden pro Woche (mich nicht einmal mitgezählt!) und WP Engine 47 Stunden. WP Engine hat gute Leute, von denen einige auf dieser Seite aufgeführt sind, aber das Unternehmen wird von Silver Lake kontrolliert, einer Private-Equity-Firma mit einem verwalteten Vermögen von 102 Milliarden Dollar. Silver Lake schert sich einen Dreck um Ihre Open-Source-Ideale. Es will nur eine Kapitalrendite.

An dieser Stelle möchte ich alle Mitglieder der WordPress-Community bitten, mit ihrem Geldbeutel abzustimmen. Wem geben Sie Ihr Geld? Jemandem, der das Ökosystem nährt, oder jemandem, der jeden noch so kleinen Wert daraus herauspresst, bis es verkümmert?

Quelle (Original English): https://ma.tt/2024/09/ecosystem-thinking/

20. September 2024

Das WordCamp USA 2024 in Portland, Oregon findet statt. Um 15:45 lokale Zeit beginnt Matt Mullenweg mit seiner Keynote. Der Titel suggeriert jedoch was anderes nämlich ein Fragen & Antworten mit Matt unter dem Titel: «An In-Person Q&A With Matt Mullenweg» (Link zum YouTube-Video).

Er liest zuerst den Eintrag aus seinem Blog, den wir von oben kennen. Später zeigt Mullenweg ein Dia mit dem Titel «How private equity can hollow out and destroy open source communities» und beginnt über die Investmentfirma Silver Lake herzuziehen. Er zeigt diverse Beispiele, wie die Firma Open-Source dem Erreichen von Profitzielen geopfert hat. Zu dem Zeitpunkt wissen bereits alle, dass am Ende dieser Tirade WP Engine das Opfer sein wird, weil Silver Lake WP Engine 2018 erworben hatte.

Mullenweg versucht einen Scherz: «Ich argumentiere, das könnte das letzte WordCamp gewesen sein, an dem WP Engine einen Ausstellungsstand hatte.» Einige der Teilnehmer lachen, aber man merkt, dass den meisten das Lachen in den Hälsen stecken bleibt.

Damit ist die Keynote zu Ende und nahtlos schliesst das Segment Fragen und Antworten an. Mullenweg erwähnt nochmals, aber ohne zu scherzen, dass WP Engine in Zukunft nicht mehr an WordCamps teilnehmen wird. Daraufhin gibt es verhaltenen Applaus.

Matt Mullenweg sagt, er hätte diesen Vortrag nicht geben wollen. Er hätte Angst davor gehabt. Dass er versuchte, mit allen Verantwortlichen – also auch bei WP Engine – zu reden. Damit ist seine Keynote zu Ende.

Was nicht von Mullenweg erwähnt wurde: WP Engine war einer der fünf Sponsoren des WordCamp, und zwar «Super Admin Sponsor» für einen Betrag von USD 75’000. Aber es ist klar, dass für Mullenweg ein Geldbeitrag, bei dem es um klare Marketingaktivitäten geht, nämlich die Brand der WordPress-Community vorzustellen, zu dem Zeitpunkt bedeutungslos ist.

21. September 2024

Matt Mullenweg vertieft seine Attacke auf WP Engine in einem News-Beitrag auf WordPress.org mit dem Titel «WordPress ist nicht WP Engine».

Zitat:

Was WP Engine Ihnen bietet, ist nicht WordPress, sondern etwas, das sie zerstückelt, gehackt und verstümmelt haben, damit es wie WordPress aussieht. Tatsächlich bieten sie Ihnen jedoch eine billige Kopie und verlangen dafür mehr. Dies ist einer der vielen Gründe, warum sie ein Krebsgeschwür für WordPress sind, und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich das Krebsgeschwür ausbreitet, wenn es nicht eingedämmt wird. WP Engine setzt einen schlechten Standard, den andere sich ansehen und denken könnten, dass es in Ordnung ist, ihn zu kopieren. Wir müssen einen höheren Standard setzen, um sicherzustellen, dass WordPress auch in den nächsten 100 Jahren da ist.

23. September 2024

Jetzt geht es Schlag auf Schlag. Die bekannte Tech-News-Website «TechCrunch» gibt bekannt, dass WP Engine einen «Cease & Desist»-Brief (Unterlassungsbrief, sozusagen als Vorstufe zu einer Unterlassungsklage) an Automattic Inc., die Firma von Matt Mullenweg geschickt hat.

Den Brief gibt es PDF direkt von der WP Engine-Website: https://wpengine.com/wp-content/uploads/2024/09/Cease-and-Desist-Letter-to-Automattic-and-Request-to-Preserve-Documents-Sent.pdf.

Was wir hier ironisch finden, ist, dass der Brief in einem typischen «uploads» Verzeichnis einer WordPress-Installation (also der «Open Source»-Version von WordPress) gespeichert ist.

25. September 2024

Automattic Inc. schickt ihren eigenen Unterlassungsbrief an WP Engine gemäss Bericht von TechCrunch. Der Brief ist datiert vom 23. September.

Das PDF des Briefs gibt auf der Automattic-Website: https://automattic.com/2024/wp-engine-cease-and-desist.pdf.

Wir zitieren TechCrunch:

In seinem Schreiben vom Montag behauptete Automattic, dass WP Engine ein Geschäft mit einem Umsatz von über 400 Millionen Dollar aufgebaut habe, das auf der unberechtigten Nutzung seiner Marke WordPress basiere, für die Automattic nach eigenen Angaben von der WordPress Foundation die exklusiven kommerziellen Rechte besitzt. Automattic sagte ausserdem, WP Engine habe Verbraucher in die Irre geführt und ihnen vorgegaukelt, dass es eine direkte Verbindung zwischen den beiden Unternehmen gebe.

Quelle: https://techcrunch.com/2024/09/25/legal-ping-pong-in-the-wordpress-world-continues-automattic-now-sends-wp-engine-a-cease-and-desist-letter-alleging-trademark-infringement/

Was genau die «WordPress Foundation» ist, werden wir im kommenden Beitrag zur Geschichte von WordPress erläutern.

Am gleichen Tag – wie wir zu Beginn geschrieben haben – veröffentlichte Matt Mullenweg auf WordPress.org den News-Beitrag «WP Engine ist von WordPress.org verbannt». Ab sofort kann WP Engine nicht mehr für Aktualisieren und andere Routinetasks auf WordPress.org zugreifen.

27. September 2024

Matt Mullenweg erbarmt sich der WP Engine-Kundinnen und Kunden und pausiert die Blockade von WP Engine und gibt dies in einem News-Beitrag mit dem Titel «WP Engine Reprieve», also auf Deutsch «WP Engine-Aufschub», bekannt.

Er schreibt:

Ich habe von WP Engine-Kunden gehört, dass sie frustriert sind, weil WP Engine keine Updates, Plugin-Verzeichnisse, Theme-Verzeichnisse und Openverse auf ihren Websites bereitstellen konnte. Es macht mich traurig, dass sie durch die kommerziellen Entscheidungen von Silver Lake negativ beeinflusst wurden.

… Wir haben die Sperren ihrer Server aufgehoben, die den Zugriff auf unsere Server bis zum 1. Oktober, UTC 00:00, unmöglich machen. Hoffentlich hilft ihnen das dabei, ihre Spiegelserver aller Ressourcen von WordPress.org hochzufahren, die sie kostenlos nutzten, ohne zu zahlen, und uns mit rechtlichen Drohungen zu überziehen.

Quelle: https://wordpress.org/news/2024/09/wp-engine-reprieve/

Fazit – Forsetzungsbeitrag zur Geschichte von WordPress folgt

Wie wir zu Beginn erwähnt haben: auf normale Nutzer, auf kleine Hoster, die ihre Kundinnen und Kunden mit WordPress versorgen, wird dieser Konflikt keinen Einfluss haben.

Wir wissen nicht mehr als andere im WordPress-Umfeld. Unser Gespür sagt uns jedoch klar, dass dieser Konflikt, egal ob er in Kürze gelöst wird oder nicht, bereits Wellen in der WordPress-Community, vor allem bei den Developers, schlägt und sich mit hoher Wahrscheinlichkeit langfristig auswirken wird.

Wir sehen, dass bereits in relevanten WordPress-Blogs die Forderung auftaucht, dass Matt Mullenweg von seiner Funktion und seinen Machtbefugnissen bei WordPress.org zurücktreten soll.

Wie ganz oben erwähnt: In einem kommenden Beitrag wollen wir die Verflechtung zwischen WordPress und Automattic Inc., der Firma des Mitbegründers von WordPress, genauer anschauen. Auch die Rolle der «WordPress Foundation», die das Markenrecht an WordPress hält. Ist somit auch eine Reise in die Geschichte von WordPress.

Wir schliessen diesen Beitrag mit Kommentaren von WordPress-Nutzern.

Kommentare aus «WP Tavern» (einer der bekanntesten Blogs zu WordPress, komplett werbefrei, von Matt Mullenweg finanziert)

Die Kommentare stammen aus den folgenden Beiträgen und sind zufällig ausgewählt:

«WordPress.org hat WP Engine jetzt die Nutzung seiner Ressourcen untersagt.»

Wer meint hier «WordPress.org»? Ich sehe jedes Mal nur einen Namen auftauchen.

Matt Mullenweg muss gehen. Das geht zu weit.

Wix, Weebly und Shopify müssen das lieben

Ich kann mir vorstellen, dass eine Hürde für Automattic darin bestehen wird, dass Matt Mullenweg immer wieder etwas als Managed WordPress oder Hosted WordPress Provider bezeichnet.

Für Coca-Cola dürfte es schwer sein, seine Marke zu schützen, wenn der CEO seit 20 Jahren auf generische Limonaden verweist und den Leuten empfiehlt, jede Cola zu trinken, die sie möchten.

Es ist Zeit, dass sich das Justizministerium einmischt. Automattic muss zerschlagen werden. Sowohl WordPress als auch das wordpress.org-Repository müssen von Matt befreit und wirklich unabhängig gemacht werden.

Mullenweg muss gehen. Wir können den Inhalten von WordPress.org nicht mehr vertrauen. Ich schätze, wir haben Glück, dass er die Updates nicht stillschweigend geändert hat, um Nachrichten in die 1,5 Millionen Websites einzuschleusen, die WP Engine hostet? Sollten wir dankbar sein, dass er nur den Zugriff blockiert hat?

Wer ist der Nächste? BlueHost? Kinta? SiteGround?

Das ist katastrophal. Es gibt keine Möglichkeit, das Vertrauen in die WordPress-Plattform wiederherzustellen, wenn Matt in irgendeiner Weise damit verbunden ist.

PS: Ich bin ein Core Developer, aber ich verwende aus Angst vor Vergeltung nicht meinen richtigen Namen.

Dies ist kein Angriff auf WP Engine, sondern auf Kunden, die treue WordPress-Nutzer sind.

Als CTO einer multinationalen Agentur mit vielen Hundert Websites, die bei WP Engine gehostet werden, bin ich nun gezwungen, nicht nur einen Wechsel von WP Engine, sondern zu einem ganz anderen CMS-Exosystem in Betracht zu ziehen.

Wir, die Endnutzer, sollten nicht in diese Situation gebracht werden.

Wir sind gespannt auf deine Kommentare!